Het is opmerkelijk hoe goed bekend de fysieke voordelen van hiken zijn. De activiteit kan:
- Het risico op hartziekten verminderen.
- Het risico op hypertensie (hoge bloeddruk) verlagen. Regelmatig hiken kan de bloeddruk met 4 tot 10 punten verlagen.
- De kans op diabetes verkleinen.
- Helpen bij gewichtsverlies. Een volwassene verbrandt gemiddeld 200 tot 250 calorieën per uur bij een wandelsnelheid van 4 km per uur. Dit aantal verdubbelt bij een tempo van 7 km per uur.
Deze fysieke voordelen alleen al zijn reden genoeg om dagelijks vijf kilometer te hiken.
Maar hiken heeft mogelijk een nog diepere impact op het mentale welzijn. Waarom zou je ooit nog van het pad af willen? Enkele mentale en emotionele voordelen zijn:
1. Vermindert angst
Het lichaam produceert adrenaline om gevaar, echt of ingebeeld, te verwerken. Als deze adrenaline niet wordt afgevoerd, kan dat leiden tot spierspanning en angst. Hiken biedt een toegankelijke manier om adrenaline los te laten. Daarnaast komen er endorfines vrij, die de stemming kunnen verbeteren.
2. Vermindert de neiging tot piekeren
Een studie uit 2015 aan Stanford University toonde aan dat mensen die 90 minuten in een natuurlijke omgeving wandelden, minder geneigd waren om negatief over zichzelf te denken. Degenen die in een stedelijke omgeving wandelden, bleven daarentegen piekeren.
3. Verbetert creatief probleemoplossend vermogen
In een ander onderzoek werd vastgesteld dat hiken in de natuur en loskomen van technologie het creatieve probleemoplossend vermogen met 50% verbeterde. Deelnemers die vier dagen zonder telefoon in de natuur doorbrachten, konden zich beter focussen en problemen efficiënter oplossen.
4. Vermindert symptomen van ADHD
Een studie over de invloed van ‘groene’ activiteiten op kinderen met ADHD wees uit dat buitenactiviteiten in een natuurlijke omgeving de symptomen aanzienlijk meer verminderden dan activiteiten in andere omgevingen.
5. Voorkomt dementie en cognitieve achteruitgang
Onderzoek naar de invloed van wandelen op de hersenen laat zien dat lichaamsbeweging dementie kan voorkomen of vertragen. Er is direct bewijs dat bewegen het verouderingsproces van de hersenen kan tegengaan.
6. Beperkt het verlies van grijze stof
Vanaf veertigjarige leeftijd begint het brein geleidelijk grijze stof te verliezen, die belangrijk is voor informatieverwerking. Beweging helpt echter bij het behouden en zelfs laten groeien van grijze stof in cruciale hersengebieden. Bovendien dwingt hiken in de natuur tot het gebruik van ruimtelijke navigatie, geheugen en aandacht bij elke stap.
Naast al deze gezondheidsvoordelen is er nog iets belangrijks te zeggen over hiken: het is hartstikke leuk! Het is wel belangrijk dat je goede kwaliteit wandelschoenen aandoet. Check het merk Merrell eens!
