Rivieren staan bekend om hun lange, meanderende stromingen, maar niet alle rivieren stromen over grote afstanden. De Roe rivier in Montana stroomt maar 61 meter tussen Giant Springs en de Missouri rivier.
De Roe River werd in 1989 uitgeroepen tot ‘s werelds kortste rivier in het Guinness Book of World Records.
Voor dat jaar was de titel in handen van de 134 meter lange D River in Lincoln City, Oregon. Beide rivieren zijn op verschillende tijdstippen op verschillende lengtes gemeten en inwoners van beide steden betwistten al snel welke rivier de titel zou moeten krijgen. In 2006 koos Guinness ervoor om de controverse te vermijden en schrapte de categorie helemaal.
Volgens de Wereldatlas zijn er elders in de wereld zelfs nog kortere rivieren, waaronder de Tamborasi rivier in Indonesië, die gemeten is op 20 meter lang en de Kovasselva rivier in Noorwegen, die ook gemeten is op 20 meter lang.
Maar kan een rivier echt maar 15 meter lang zijn? De waarheid is dat de definitie van een rivier vrij breed is. Volgens dit onderzoek heeft een rivier constant stromend water in de vorm van een stroom, wordt hij gevoed door bronnen op het land en zet hij water af in de oceaan, een andere rivier, een meer of een stroomgebied. Over het algemeen stromen kreken en beken samen tot rivieren en rivieren transporteren uiteindelijk water van hoger gelegen gebieden naar lager gelegen gebieden, om te eindigen in de oceaan.
In 1952 stelde Arthur Newell Strahler, een professor in de geografische wetenschappen aan de Columbia Universiteit, een systeem voor om stromen en rivieren te classificeren. Volgens de Strahler Stream Order Classification zijn er 12 stroomordes, gerangschikt op basis van zijrivieren. Zijrivieren zijn stromen of rivieren die niet direct in de oceaan uitmonden, maar een grotere stroom of rivier voeden.
Niveau één en twee beken monden uit in en voeden grotere stromen en hebben geen andere stromen die hen voeden. Hoofdstroompjes, die in de bovenloop van een stroomgebied uitmonden, worden gerangschikt van eerste tot derde orde en vormen meer dan 80 procent van alle waterwegen ter wereld. Stromen van de vierde tot zesde orde worden beschouwd als middelgroot en worden gevoed door andere stromen, terwijl alles boven de zes wordt gevoed door meerdere zijrivieren en wordt beschouwd als rivieren, volgens het systeem.
De Mississippi rivier is een stroom van de achtste orde en de Amazonerivier, die meer water vervoert dan enige andere waterweg ter wereld, staat bovenaan de ranglijst als een stroom van de twaalfde orde. De machtige Amazonerivier voert water over een afstand van 6.993 kilometer, waardoor de Roe rivier in Montana in vergelijking een klein stroompje lijkt.
De meest vervuilde rivier ter wereld
De meest vervuilde rivier ter wereld is de Citarum rivier in Indonesië. De Buni klei pottenbakkerscultuur groeide en bloeide daar in de prehistorie, maar nu is de rivier zo vol plastic, huishoudelijk en industrieel afval, ruw rioolwater en ander menselijk afval, dat het water van de rivier praktisch onzichtbaar is.
