Als je een bezoek aan de Griekse eilanden plant, moet een reis naar de grootste, Kreta, beslist op je agenda staan. Met bezienswaardigheden als het oude paleis van Knossos, plus uniek eten en tradities om te beleven, kom je op Kreta in Griekenland nooit iets te kort.
Er zijn honderden redenen om Kreta in elk jaargetijde te bezoeken. Het weer op Kreta is zacht, biedt ongerepte stranden, een groot aanbod voor fijnproevers en wijnliefhebbers, adembenemende landschappen en een wild nachtleven. Het is het grootste eiland van Griekenland, maar heeft zijn eigen unieke geschiedenis en cultuur. Eén reis naar Kreta is daarom wellicht niet genoeg, omdat de bezienswaardigheden in Kreta ontelbaar zijn!
De unieke bezienswaardigheden
Kreta zit vol met bezienswaardigheden, van zijn zeediepten tot zijn bergtoppen. Er zijn hier natuurwonderen zoals de Samaria kloof; en fascinerende grotten zoals Psychro, waar Zeus zelf geboren zou zijn. Overal waar je kijkt zijn goed aangegeven historische en archeologische vindplaatsen uit de Minoïsche, Romeinse en Venetiaanse tijdperken.
De bergstadjes
De enige keer dat je op Kreta verkeer tegenkomt is als je in de bergen bent en de koppige schapen en geiten de wegen versperren, maar de bergdorpjes zijn de schilderachtige rit over bochtige wegen meer dan waard. Het geeft je een andere kijk op het leven op Kreta. Het tempo ligt lager, en in sommige dorpjes voelt het alsof je terug in de tijd stapt. Stop in een taverne of kafenion (traditioneel café) en maak een praatje met de plaatselijke bevolking; ze hebben allemaal interessante verhalen te delen.
De geschiedenis
Geschiedenisliefhebbers vinden op het hele eiland tientallen archeologische plaatsen om te verkennen. Kreta was het centrum van een van de oudst bekende beschavingen ter wereld (Minoïers) die het eiland hun thuis maakten in de Bronstijd, van ongeveer 3000 tot 1100 v. Chr. Sindsdien zijn vele rijken en nederzettingen gekomen en gegaan, die elk hun eigen stempel drukten op de architectuur en cultuur op het eiland. Je kunt de oude paleizen van Knossos en Phaistos uit de Minoïsche tijd bezoeken, maar ook Romeinse nederzettingen, Byzantijnse kerken, Venetiaanse havens en forten en Ottomaanse moskeeën en minaretten.
De tradities
Kreta maakt al iets meer dan 100 jaar deel uit van Griekenland. Woon een panigiri (viering van een beschermheilige) bij om het beste van de Kretenzische tradities te ervaren. Je hoort de klanken van de Kretenzische lyra en laouto, volgt de passen van volksdansen die alleen op Kreta worden uitgevoerd, eet een traditioneel Kretenzisch feestmaal en ziet traditionele klederdrachten met ongelooflijke borduurwerk details. En natuurlijk ervaar je die beroemde Kretenzische gastvrijheid.
Het landschap
Hier heb je de kans om je te vergapen aan verre bergen, terwijl je ligt te zonnebaden op een wit-zandstrand naast een turkooizen zee. Kreta heeft prachtige landschappen met steeds wisselende uitzichten. Glooiende heuvels van olijfgaarden, wijngaarden en lappendeken van landbouwgrond maken het grootste deel van het binnenland uit, terwijl de imposante bergen het eiland van noord naar zuid verdelen en het diepblauwe mediterrane water in de verte steeds aanwezig is.
De stranden
Kreta kan bogen op de beste stranden van Griekenland, en sommige behoren tot de beste stranden van de wereld. Met 300 dagen zon per jaar is bijna elke dag hier een stranddag. Je zult dol zijn op de roze-zandstranden van Elafonisi, Balos en Falasarna en de palmbomen bossen bij de stranden van Vai en Preveli. Houd je strandtas maar bij je, want je zult zeker een strand tegenkomen dat je niet kunt weerstaan terwijl je het eiland verkent.
De Kretenzers
De bewoners van Kreta hebben de reputatie een beetje ruw rond de randen te zijn, maar je zult geen vriendelijker mensen vinden. De Kretenzers zijn trots op hun gastvrijheid. Door de centrale ligging die het eiland in de Middellandse Zee inneemt, houden reizigers en kooplieden er al millennia lang halt. Kretenzers geloven dat het hun morele plicht is voor vreemdelingen te zorgen – zozeer zelfs dat ze er een woord voor hebben, philoxenia (“vriend voor de vreemdeling”). Meng je onder de plaatselijke bevolking en je zult dit welkom zelf ervaren.
Het eten en drinken
Er is een gezegde in Griekenland: “Ga naar Santorini om verliefd te worden, naar Mykonos om te feesten en naar Kreta om te eten!” Het voedsel van Kreta is de hoeksteen van het Mediterrane dieet. Verse groenten, rijp fruit, wilde groenten, dikke yoghurt, vers gevangen vis en, natuurlijk, heel veel olijfolie zijn essentiële ingrediënten om te proberen bij een bezoek aan Kreta. Geen maaltijd op Kreta is echter compleet zonder een glas plaatselijke wijn van inheemse druiven zoals vidiano of liatiko.
