Voor het eerst in zijn geschiedenis heeft het Koninkrijk Saoedi-Arabië aangekondigd dat het zijn deuren voor het toerisme zal openen. Er zal aan bezoekers uit 49 landen – waaronder de Verenigde Staten – een elektronisch visum worden uitgegeven.
Iedereen die ouder is dan 18 jaar kan een visum aanvragen van E-visums.nl. Dit visum is geldig voor een periode van één jaar en er is een optie om meerdere malen met het visum in te reizen. Je mag maximaal 90 dagen in het land verblijven. Voorheen gaf het Koninkrijk alleen een visa af aan mensen die voor de religieuze bedevaart kwamen en sommige mensen konden een zakelijk visa aanvragen. Deze monumentale aankondiging is onderdeel van het hervormingsprogramma Vision 2030 van kroonprins Mohammed bin Salman, dat tot doel heeft om het land minder afhankelijk te maken van olie en de economie door middel van toerisme en entertainment te diversifiëren.
In de afgelopen twee jaar heeft de regering ook de lancering van verschillende ambitieuze projecten, waaronder een entertainment stad in Riyad (naar verluidt tweemaal zo groot als Disney World in Orlando), een futuristische strandbestemming langs de kust van de Rode Zee en de restauratie van items op de werelderfgoedlijst van UNESCO aangekondigd. Tegen 2030 verwacht de regering jaarlijks 100 miljoen bezoekers te mogen ontvangen. Dit zal buitenlandse en binnenlandse investeringen in hotels en de bijbehorende voorzieningen tot gevolg hebben. De regering hoopt zo volgens Reuters een miljoen banen te creëren en een toename van de inkomsten uit het toerisme te verhogen.
Om westerse toeristen aan te trekken en zichzelf als toeristische bestemming op de markt te brengen – net zoals de naburige Golfstaten – heeft Saoedi-Arabië enkele van zijn conservatieve beperkingen, zoals het laten rijden van vrouwen en het reizen zonder een voogd versoepeld. Ook is er een wet gemaakt dat ongehuwde toeristische stellen hotelkamers kunnen huren en de kledingvoorschriften zijn minder streng geworden.
Volgens Arab News kwamen in de eerste tien dagen na de introductie van het eVisa al 24.000 bezoekers het koninkrijk binnen. Hoewel er een gebrek aan adequate toeristische infrastructuur is, vinden degenen die nieuwsgierig zijn naar het land de gastvrije lokale bevolking en de cultuur voldoende reden om het land toch te bezoeken.
Als jij graag als één van de eerste toeristen Saoedi-Arabië wilt gaan verkennen, bespreken we in dit artikel een aantal goede tips.
Veiligheid
Met dit nieuws vragen mensen ook of Saoedi-Arabië wel veilig voor toeristen is? Ja, Saoedi-Arabië is zeker veilig voor toeristen. Net als bij het reizen naar andere landen in de wereld, moet je wel de lokale regels en gebruiken respecteren. Zorg ervoor dat je reisadviezen raadpleegt en lees voordat je vertrekt wat achtergrondinformatie over het land.
Openbare ruimtes
Openbare ruimtes kunnen gescheiden zijn en je vindt aparte ingangen of zitjes voor mannen en vrouwen. Als je samen op reis bent, kun je elkaar in het openbaar beter geen genegenheid tonen.
Vraag toestemming voordat je de lokale bevolking fotografeert. Volgens de openbare gedragscode is het namelijk een strafbaar feit. Andere overtredingen zijn de vernieling van openbaar eigendom, het afspelen van muziek tijdens de gebedstijden en de schending van kledingvoorschriften.
Vrouwelijke toeristen zijn niet verplicht om de abaya (een lange jurk) te dragen. Zowel mannen als vrouwen moeten zich echter wel bescheiden kleden. Strakke kleding en kleding, die veel bloot laat zien, kun je beter vermijden. De officiële website voor toerisme Visit Saudi biedt meer informatie over wat dit inhoudt.
Winkels en restaurants sluiten tijdens de gebedstijden. Dit is vijf keer per dag. Plan om het meeste uit je reis te kunnen halen het reisschema terwijl je deze tijden in je achterhoofd houdt.
Saoedi-Arabië is een islamitisch land. Hoewel ook niet-moslims welkom zijn en zij hun godsdienst in privéruimten mogen beoefenen, is prediken op openbare fora of op social mediaplatforms verboden. Kwaadaardige propaganda tegen het land, de overheid of de religie is een ernstig misdrijf.
De verkoop, de aankoop of de consumptie van alcohol en drugs in het land is illegaal.
Sociale gewoonten
Je zult merken dat de lokale bevolking gastvrij en gul is en dat ze even nieuwsgierig naar jou zijn als jij naar hen. Het is niet ongewoon om voor een maaltijd of een kopje gahwa (Arabische koffie) en dadels uitgenodigd te worden. Je gastheren en zelfs vreemden zullen je als een teken van gastvrijheid altijd eten of zelfs een klein geschenk aanbieden. Het wordt als onbeleefd beschouwd om een dergelijk aanbod te weigeren. Onthoud, accepteer en consumeer altijd voedsel en dranken met je rechterhand.
Als je wordt uitgenodigd in een Saoedisch huis, trek je je schoenen uit, tenzij je gastheer erop staat dat je ze aanhoudt. In een traditionele Majlis (een zitkamer met vloerkussens) wordt van je verwacht dat je op de grond gaat zitten. Soms zie je ook moderne fauteuils en ander meubilair.
Saoedi’s moedigen westerlingen aan om vragen over hun cultuur te stellen. Om lokale mensen niet te beledigen, is het het beste om politieke of religieuze gespreksonderwerpen te vermijden.
Je vertrouwd maken met Saoedische rituelen zoals het groeten en een hand geven zal altijd een gunstige indruk bij je gastheren maken. “Marhaban!” (welkom) is een veel voorkomende manier van begroeten en je kunt antwoorden met ‘Marhabtain’ (ik heet je twee keer welkom).
Mannen moeten een Saoedische vrouw geen hand geven, tenzij ze zelf haar hand uitsteekt. Om het zekere voor het onzekere te nemen, kun je ook je hand op je hart en leggen en iemand begroeten.
