Toen ik een kind was, was ik een grote fan van het worstelen en als ik niet probeerde om het kenmerkende optrekken van de wenkbrauw van The Rock voor de badkamerspiegel na te doen, sloeg ik mijn neef met The People’s Elbow tegen de grond in de woonkamer. Ik kreeg zelfs toen ik 9 jaar was een high-five van The Rock – toen nog aangekondigd als Rocky Maivia – tijdens mijn eerste live WWE-worstelshow.
Sindsdien is Johnson één van de grootste beroemdheden ter wereld geworden, met hoofdrollen in een groot aantal Hollywood-blockbusters met een groot budget. Je zou denken dat je alles al weet wat er over hem te weten valt, maar hier zijn enkele feiten, die je waarschijnlijk nog niet wist over Dwayne “The Rock” Johnson.
1. Hij komt uit een familie met professionele worstelaars
Je weet waarschijnlijk al wel dat Johnson in de jaren 90 en 2000 naam maakte als professioneel worstelaar in de WWE, maar wist je dat het echt in zijn familie zit? Zijn grootvader, Peter Maivia, was een worstelaar, net als zijn vader, Rocky Johnson. Hij is ook familie van andere opmerkelijke WWE-worstelaars, waaronder The Wild Samoans, Yokozuna, Rikishi, Umaga en de huidige WWE Raw Women’s Champion Nia Jax. Hieronder zie je de vader van Johnson.
2. Zijn grootmoeder was een pionier in het worstelen
Niet alleen waren Johnson’s grootvader en vader professionele worstelaars, ook zijn grootmoeder, Lia Maivia, was een echte pionier in het worstelen. Ze was één van de eerste vrouwelijke worstelpromotors ooit, die Polynesian Pro Wrestling leidde als een ‘eigenzinnige zakenvrouw’ aldus de Canada’s Slam! Wrestling News.
3. Hij verhuisde veel als kind
De zoon zijn van een professionele worstelaar kan veel onrust met zich meebrengen. Toen hij opgroeide, woonde Johnson op veel verschillende plaatsen. Hij werd geboren in Californië en het gezin verhuisde daarna naar Nieuw-Zeeland, waar hij naar de basisschool ging. Vervolgens verhuisden ze naar Connecticut, waar hij naar de basis- en middelbare school ging. Hij woonde als tiener op Hawaï, voordat hij naar naar Nashville verhuisde. Zijn familie vestigde zich uiteindelijk in Bethlehem, Pennsylvania, waar hij de middelbare school kon afmaken.
4. Hij was een onhandige tiener
Nadat hij door het tijdschrift People Magazine tot de meest sexy man was uitgeroepen, vertelde Johnson in 2016 aan het tijdschrift dat hij als tiener acné en half kroeshaar had. Hij zei dat hij na school elke dag donuts en koekjes at, wat blijkbaar tot zijn puistjes leidde. Zoals hij op Instagram vertelde, was hij als tiener zo groot dat zijn medestudenten dachten dat hij een undercoveragent was!
5. Hij had een gênante bijnaam
Voordat hij ‘The Rock’ heette, noemde zijn voetbalteamgenoten van de University of Miami hem ‘Dewey’ Johnson. Zelfs nu nog noemen zijn teamgenoten hem in interviews nog steeds Dewey. Ze hoorden blijkbaar voor het eerst die bijnaam toen Johnson’s ouders op bezoek kwamen en zijn moeder hem, waar iedereen bij was, hem zo noemde.
6. Hij wilde toetreden tot de FBI
Toen Johnson in Miami woonde, studeerde hij criminologie en fysiologie en behaalde voor beide een graad. Hij vertelde aan Rolling Stone: ‘Ik wilde voor de FBI of de CIA gaan werken.’ Toen een professor hem vertelde dat hij waarschijnlijk daarvoor ook een rechtenstudie nodig had, besloot hij om dat maar te laten. Goed gezien!
7. Zijn grote tatoeage zit vol met betekenissen
In 2003 schokte Johnson sommige mensen door een grote tatoeage te laten zetten, die een groot deel van zijn borst en linkerarm bedekt. De tatoeage is een gedeeltelijke Pe’a, een ingewikkelde tatoeage die mannen traditioneel krijgen in de Samoaanse cultuur (hij is half Samoa). Johnson zei dat het 60 uur duurde om zijn tatoeage te voltooien en dat het het verhaal van zijn voorouders en zijn eigen leven vertelt. Als je denkt dat het lijkt op de tatoeage, die het personage Maui (Johnson) heeft in de Disney-film ‘Moana’, dan heb je absoluut gelijk!
8. Fans van het worstelen hadden eerst een hekel aan hem
Kun jij je voorstellen dat je The Rock niet leuk vindt? Toen Johnson in 1996 als Rocky Maivia in de WWE debuteerde, was hij niet bepaald een favoriet bij fans. Ondanks dat hij als een held werd geïntroduceerd, lieten fans hem meedogenloos vallen en riepen “Rocky sucks” elke keer dat hij een wedstrijd had. Later vertelde hij bij Oprah Winfrey dat die negatieve koren hem transformeerden in het egoïstische karakter, The Rock, wat hem ironisch genoeg wel tot favoriet van fans maakte.
9. Zijn eerste acteerrol was het spelen van zijn vader
In 1999 kreeg Johnson de smaak van het acteren buiten de ring te pakken. Hij verscheen in een aflevering van “That’ 70s Show” waarin hij zijn echte vader, Rocky Johnson, speelde. Die aflevering kreeg de toepasselijke titel ‘That Wrestling Show’.
10. Willie Nelson gaf hem zijn eerste gitaar
In 2010 vertelde Johnson aan Jay Leno, gastheer van “The Tonight Show” dat de countrymuzieklegende Willie Nelson hem een gitaar voor zijn verjaardag gaf en dat ze sinds ongeveer 2000 vrienden zijn. Hij speelde gitaar en zong verschillende keren tijdens zijn jaren bij de WWE in de ring.
11. Hij is bang voor spinnen
In 2007 zag hij in “The Ellen DeGeneres Show” zijn angst voor spinnen onder ogen door een tarantula vast te pakken. Een paar jaar later vertelde hij DeGeneres dat hij daardoor zijn angst voor spinnen overwon. Ze liet hem ook toegeven dat hij nerveus wordt in achtbanen.
12. Zijn smokkelmaaltijden zijn episch
Johnson blijft duidelijk in topvorm, maar als hij van zijn dieet afwijkt, doet hij dat ook flink. In een Ask Me Anything sessie met Reddit zei hij dat zijn favoriete smokkelmaaltijd pizza met dubbel deeg, pannenkoeken en pindakaas-brownies met een cola light is. Oh, en er was ook een tijd dat hij acht wentelteefjes en wat appeltaart at, terwijl hij naar “Star Wars” keek.
13. Hij heeft het Webster woordenboek gehaald
Toen hij bij de WWE fulltime worstelde, vertelde één van Johnson’s vele tegenstanders dat zijn favoriete slogan was, dat hij hen de “smackdown” zou opleggen. Nadat The Rock de uitdrukking zo vaak gebruikte, werd het woord ‘smackdown’ zo populair dat het in 2007 in het Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary werd opgenomen. Ondertussen denk ik nog steeds dat het woord ‘jabroni’ ook het woordenboek zal gaan halen.
14. ‘Jumanji’ is tot nu toe zijn populairste film
Voor een man, die één van de best verdienende acteurs is en die in grote hits als Moana en The Fast and the Furious speelde, zal het je misschien verbazen dat Johnson’s film uit 2017 “Jumanji: Welcome to the Jungle” de hoogste brutowinst film van de Amerikaanse box office is (geen wonder dat er een “Jumanji” vervolg in de maak is!) Ondertussen was “Furious 7” uit 2015 zijn meest winstgevende film wereldwijd.
15. De naam van zijn productiebedrijf heeft een goed verhaal
Sinds 2016 wordt elke film waarin Johnson heeft gespeeld, geproduceerd door Seven Bucks Productions, zijn eigen bedrijf. Het kreeg de naam door het geldbedrag dat hij in zijn portemonnee had toen hij uit de Canadian Football League werd gezet, voordat hij begon met worstelen.
16. Hij hield ooit een wereldrecord voor selfies
In 2015 vestigde Johnson een Guinness-wereldrecord voor de meeste selfies in een tijdsbestek van 3 minuten. Tijdens de première van zijn film “San Andreas” knipte hij in die korte tijd 105 selfies op de rode loper met fans. Helaas werd het record uiteindelijk verbeterd door Donnie Wahlberg en vervolgens opnieuw door een afgestudeerde van het Massachusetts Institute of Technology.
17. Hij redde als tiener het leven van zijn moeder
Toen Johnson 15 jaar oud was, maakte zijn familie een moeilijke periode door. Onlangs onthulde hij dat zijn moeder, Ata Johnson, zichzelf probeerde te doden nadat ze hun appartement hadden verloren. Hij vertelde dat ze de auto op een snelweg in Nashville stopte en probeerde op de tegenliggers in te lopen. Johnson greep haar schouder en trok haar weg.
18. Hij modelleerde zijn ‘Moana’ karakter naar zijn grootvader
In 2017 onthulde Johnson dat zijn meer dan levensgrote ‘Moana’ personage, Maui, gedeeltelijk werd geïnspireerd op zijn overleden grootvader, Peter Maivia. Maivia was in zijn tijd een legendarische Samoaanse worstelaar en verscheen zelfs in de James Bond-film ‘You Only Live Twice‘. Hij stierf in 1982 aan kanker, toen Johnson 10 jaar oud was.
19. Hij werd geïntimideerd tijdens het maken van ‘Moana’
Over ‘Moana’ gesproken, toen Johnson zich aanmeldde om die Disney-film te maken, was hij al een enorme filmster, maar hij had nog niet veel stemacteren of serieuze zang gedaan. Om zijn uitvoering van het nummer ‘You’re Welcome’, geschreven door Lin-Manuel Miranda, vast te leggen, zei hij dat hij maandenlang non-stop naar de demotrack van het nummer luisterde om klaar te staan om het uit te voeren. Uiteindelijk zei zijn co-ster Auli’i Cravalho dat hij het “onder de knie” had.
20. Hij is een fervent visser
Zoals veel mensen, die in Florida wonen, houdt ook Johnson veel van vissen. Hij plaatst van tijd tot tijd op social media berichten over zijn hobby en vult die berichten met visserslatijn zoals ‘spinnerbaits’ en ‘soft plastics’. In 2017 onthulde hij dat hij op een boerderij in een vijver baars kweekt.
21. Hij houdt van countrymuziek
Zijn voetbalteamgenoten in Miami hebben gezegd dat Johnson in de teambus countryliedjes zong. Hij vertelde in interviews dat zijn tienertijd in Nashville hem voor het eerst met countrymuziek in contact bracht en dat hij er sindsdien dol op is. Op Twitter liet hij weten hij dat Merle Haggard, Johnny Paycheck, George Strait en Jamey Johnson zijn favoriete artiesten zijn.
22. Zijn neef is zijn stuntdubbel
Tanoai Reed is al meer dan 15 jaar de stuntdubbel van Johnson. Behalve dat ze sterk op elkaar lijken, zijn de twee via hun overgrootvaders ook verre neven van elkaar. Volgens Reed is Johnson de ‘meest echte’ en meest ‘nuchtere, bescheiden en getalenteerde’ man, die hij kent.
23. Zijn eerste hoofdrol schreef geschiedenis
In 2001 kreeg Johnson $ 5,5 miljoen aangeboden om te schitteren in “The Scorpion King“. Het zou zijn eerste hoofdrol zijn en naar verluidt een Guinness-wereldrecord vestigen voor het hoogste salaris dat ooit is betaald aan een eersteklas acteur.
24. Hij heeft zijn vader niet één, maar twee auto’s geschonken!
Eerder dit jaar onderging Johnson’s vader Rocky Johnson een heupoperatie. Toen hij zijn zoon vertelde dat hij vanwege zijn situatie een grotere auto nodig had, kocht Dwayne Johnson voor de 73-jarige ex-worstelaar een glanzende nieuwe Cadillac Escalade. Het enorme voertuig was zelfs versierd met een gouden strik. Het was de tweede keer, nadat hij hem in 2016 had verrast met een Ford Explorer, dat hij voor zijn vader een nieuwe auto kocht. Wat een lieve zoon.
25. Hij had Willy Wonka kunnen zijn
Toen regisseur Tim Burton in 2005 “Charlie and the Chocolate Factory” maakte, koos de regisseur Johnny Depp als de maffe snoepmaker. Maar volgens ‘Entertainment Tonight’ was Johnson Burton’s tweede keuze voor de rol. Het zou fantastisch zijn geweest om The Rock naast een Oompa-Loompa te zien staan.
26. Hij had een serieuze ruzie met Vin Diesel
In zijn worsteldagen had Johnson tal van schermutselingen met mensen, die eigenlijk backstage zijn vrienden waren, maar in 2016 had hij een echte vete met zijn ‘Fast 8’ tegenspeler Vin Diesel. Het due verscheen niet samen in de scènes omdat ze weigerden samen op de set te staan. Johnson heeft gezegd dat het uitgepraat is, maar niet voordat hij een beruchte Instagram-post plaatste waarin hij Diesel op een niet-zo-vriendelijke manier beschreef.
27. Hij werd als tiener meerdere keren gearresteerd
In 2006 vertelde Johnson aan NPR dat hij tegen de tijd dat hij zeventien jaar was ‘waarschijnlijk wel acht of negen keer’ was gearresteerd. Hij zei dat zijn misdaden uit vechten en diefstal bestonden, maar ‘dat is precies waarop ik werd geselecteerd’. Die ervaringen brachten hem ertoe de rol in de film “Gridiron Gang” te nemen, waarin hij een voetbaltrainer speelde, die moeilijke tieners begeleidde.
28. Zijn acteren hielp het leven van een kind redden
Jacob O’Connor, een 10-jarige jongen uit Michigan, kon het leven van zijn jongere broer redden door te gebruiken wat hij het personage van Johnson in de film ‘San Andreas’ zag doen. In deze film speelde hij een reddingsarts. Toen O’Connor zijn 2-jarige broer in het zwembad van hun grootmoeder zag vallen, trok hij de jongen hem onmiddellijk eruit en begon hem borstcompressies te geven, zoals hij The Rock had zien doen. Johnson noemt de jongen sindsdien een held.
29. Hij schitterde in een attractie van Universal Studios
Toen de klassieke Universal Orlando Earthquake: The Big One in 2007 opnieuw werd ingevoerd, kreeg Johnson een prominente rol in zijn nieuwe versie Disaster! De attractie gaf het publiek extra’s uit de actiefilm met Johnson. Dit jaar werd Disaster! vervangen door een nieuwe attractie op basis van Fast and the Furious, waarin Johnson een grote rol heeft gespeeld.
30. Hij was ooit in “Star Trek”
Voor zijn tweede acteerrol verscheen Johnson in 2000 in een aflevering van “Star Trek: Voyager“. In die aflevering speelde hij een buitenaardse gladiator (lees: worstelaar) die vecht tegen één van de bemanningsleden van de USS Voyager. In die aflevering deed het personage van Johnson enkele van zijn eigen kenmerkende WWE-moves.
31. Hij is een Canadees staatsburger
Inmiddels heb je je waarschijnlijk wel gerealiseerd dat Johnson echt een man van de wereld is. Maar wist je dat hij een Canadees staatsburger is? Hij werd dat in 2009 ter ere van het erfgoed van zijn vader. Rocky Johnson is in Nova Scotia geboren.
Gif credits: Giphy
